Vulcania : à la découverte des volcans d’Auvergne

Situé à une quinzaine de kilomètres de Clermont-Ferrand, au cœur du parc naturel régional des volcans d’Auvergne, se trouve un des parcs les atypiques d’Europe : Vulcania. Cette destination, sur le thème du volcanisme, a une vocation pédagogique. Elle est également un formidable support de communication pour faire découvrir aux visiteurs le département du Puy de Dôme et la région Auvergne. Voici le résumé de notre première visite qui s’est déroulée le 8 août 2021.

Un parc esthétique et immersif

Avant de vous présenter en détail les activités, nous allons rapidement vous parler de l’esthétique de ce parc. Vulcania est un complexe bucolique. L’écrasante majorité des attractions étant construites en sous-sol, la verdure domine dans les espaces extérieurs.

Dès que nous passons les portiques d’entrée, nous sommes attirés par le Cône.

Cette construction de 28 mètres de haut est l’emblème de Vulcania. Elle représente une coupe stylisée de volcan. Sa façade extérieure a été sculptée dans de la roche volcanique. La partie intérieure, quant à elle, a été réalisée en acier inoxydable coloré. Sa teinte dorée symbolise l’embrasement d’un volcan. Il s’agit d’un point photo incontournable lors de votre visite.

Mais le Cône n’est pas qu’un simple emblème. Il joue le rôle de puits de lumière pour éclairer les sous-sols qui abritent la majorité des expériences de Vulcania.

Autre curiosité : pour accéder au premier sous-sol, vous pouvez emprunter un chemin qui vous fera contourner le cratère d’un volcan. Lors de votre descente, vous entendrez les grondements de ce dernier qui menace de se réveiller.

Les différentes zones du parc sont bien thématisées. Vulcania souhaite plonger ses visiteurs dans des espaces immersifs. Une véritable performance pour un parc scientifique qui n’accueille qu’un peu plus de 300.000 visiteurs par an. À plusieurs reprises, nous nous sommes dit que la qualité des décors, des préshows, ou des expériences étaient dignes d’un parc d’envergure nationale.

Cette volonté de proposer une expérience de grande qualité se voit dans les petits détails, comme par exemple les points d’information mobiles qui sont en accord avec le thème du parc.

Apprendre tout en s’amusant

Contrairement à une grande partie des parcs de loisirs, Vulcania n’est pas organisé géographiquement en quartiers. En revanche, les 33 attractions et expériences proposées sont catégorisées en fonction de 3 thématiques :

• Les volcans, qui regroupe les attractions et les animations scientifiques sur le thème du volcanisme.
• Les phénomènes naturels, pour sensibiliser les visiteurs aux phénomènes terrestres, atmosphériques et marins.
• La Terre dans l’Espace, avec des films et un parcours scénique qui permettent de mieux comprendre notre planète.

Comme tout bon parc à thèmes, Vulcania s’est doté d’ambassadeurs : Matt l’explorateur, Professeur Yapadrisk et Pitoufeu.

Ces mascottes ont aussi pour mission de renseigner les visiteurs sur la nature des attractions. Vous pouvez retrouver l’effigie de Matt devant les expériences à sensations (cinémas dynamiques, roller coasters, …), le Professeur Yapadrisk devant les spectacles et les animations pédagogiques et enfin Pitoufeu pour les activités accessibles aux enfants dès 3 ans.

À la découverte de Vulcania

Pour profiter au maximum du parc, et tester le maximum d’attractions, nous avons décidé de nous organiser pour éviter de passer notre temps à traverser le parc de haut en bas. Nous avons donc débuté cette visite par les animations qui se trouvent au -2 et au fil de la journée nous sommes remontés jusqu’à atteindre le niveau +1.

Niveau -2

Nous avons commencé la découverte de ce niveau avec l’attraction Dragon Ride 2. Dans cette expérience nous faisons la connaissance d’Henri de Dragoniac, spécialiste de l’étude des créatures imaginaires. Ce professeur s’est mis en quête de retrouver un œuf légendaire capable de ramener à la vie les dragons liés aux 4 éléments : l’eau, l’air, le feu et la terre.
Le préshow, un immense cabinet de curiosités, est l’atout majeur de cette attraction. Son décor est d’une très grande richesse et justifie à lui seul de prendre part à l’expérience. Pour le réaliser, Vulcania a fait appel à Julien Bertévas à qui on doit le décor de Toutatis, la nouveauté 2023 du Parc Astérix, la zone Karma World à Walibi Belgium. Le résultat est digne d’une file d’attente d’un parc Disney. En ce qui concerne la partie dynamique, elle est bien réalisée mais Vulcania en propose des plus intéressantes.

À cet étage, nous avons l’impasse sur l’attraction Écran Géant où est diffusé le film « Dans les yeux de Thomas Pesquet ». Nous avons eu l’occasion de le voir plusieurs fois au Futuroscope, dans la salle du Kinemax. Par contre, si vous n’avez jamais eu l’occasion de le voir, on vous le recommande. Les prises de vues sont sublimes et, comment passer à côté de cette histoire qui met à l’honneur l’astronaute Thomas Pesquet.

Pour cette première visite, nous avons également mis de côté les expositions Livre Hamilton, l’Exposition « Séismes » et le film « Mont St-Helens ».

N’hésitez pas à passer devant le Tunnel de nuées ardentes. Ce diorama, qui dure quelques secondes, simule l’arrivée d’une nuée ardente dans un massif boisé.

Une fois la visite de ce niveau achevée, nous commençons notre ascension vers l’étage supérieur en passant par la Serre où l’on peut admirer un jardin volcanique.

Niveau -1

C’est à cet étage que nous avons passé le plus de temps. En effet, il s’agit du niveau qui compte le plus d’attractions et d’animations.

Pour commencer, nous enchaînons les 3 cinémas dynamiques. On vous les recommande tous. Leurs thématiques, très différentes les unes des autres, font qu’on n’éprouve pas de sensation de redondance. De plus, les technologies utilisées ne sont pas identiques ce qui ajoute de la variété.

Dans Abyss Explorer, nous embarquons avec d’autres passagers pour une campagne sous-marine d’exploration de volcans.

À bord d’un bathyscaphe, nous descendons à 2500 mètres de profondeur. Pour que les passagers puissent profiter des paysages lors du trajet, le sous-marin a été équipé d’une série de hublots. Leurs vitres bombées créent une légère déformation des images diffusées. Le résultat est proche de ce qu’on pourrait avoir dans un vrai submersible.

Une fois arrivés à destination, nous sommes débarqués dans une immense salle dont les murs ont été sculptés dans la roche. Un spectacle, réalisé en projection mapping, nous permet de voir la vie qui s’est développée au fond de l’océan. Nous pouvons aussi observer des fumeurs noirs et une éruption volcanique.

Nous poursuivons la visite avec Le Réveil des Géants d’Auvergne qui présente les conséquences d’éruptions volcaniques, d’ampleurs différentes, via une série de simulations. Le film est un mix de prises de vues réelles et d’images de synthèse. Les trucages sont maîtrisés. Les effets dynamiques sont bien synchronisés au film. Quelques surprises sont à prévoir. Cette attraction est parfaite si vous souhaitez découvrir l’Auvergne à l’époque où ses volcans étaient en activité… il y a plus de 7000 ans.

En revanche, si vous souhaitez découvrir l’Auvergne vue du ciel, on vous conseille de placer en haut de votre liste le Premier Envol. Dans cette expérience, vous accompagnez un aigle royal pour son premier grand voyage au-dessus des volcans d’Auvergne et de la Chaîne des Puys. Petite originalité : vous serez placés avec d’autres visiteurs dans des nacelles dynamiques. Une installation qui change des salles de cinéma conventionnelles.

Après ces 3 attractions remuantes, nous poursuivons avec Volcans Sacrés. Sans conteste, il s’agit de la plus belle expérience de cet étage. Ce parcours scénique trackless nous amène à la rencontre de plusieurs populations vivant à proximité de volcans. Les différentes scènes traversées sont un mélange de vidéos, d’effets spéciaux et d’audio-animatronic. Cette pépite n’a rien à envier aux dark rides de Disneyland Paris. Donc si vous aimez ce type d’attraction ne faites pas l’impasse sur Volcans Sacrés. En revanche, surveillez son temps d’attente. Son débit n’est pas très élevé.

Ce niveau compte également des animations pédagogiques :

• l’espace Maquette où vous pouvez retrouver une représentation de la Chaîne des Puys ainsi que les volcans du Cantal,
• Machine Terre, un parcours interactif pour mieux connaître notre planète, sa formation et son fonctionnement,
• un Centre de Documentation.

Pour cette première visite nous avons fait l’impasse sur ces espaces.

C’est aussi à ce niveau que vous avez la possibilité de rencontrer les mascottes de Matt l’explorateur, Professeur Yapadrisk et Pitoufeu. L’occasion de garder un souvenir de votre visite. D’autres points photos sont aussi à votre disposition.

Niveau 0

Notre cheminement vers la surface se poursuit. L’heure de quitter Vulcania approche aussi. Faute de temps, nous ne pouvons faire qu’une seule expérience à ce niveau.

Notre choix s’est porté sur Terre en colère. Dans cette attraction, le parc met à l’épreuve ses visiteurs. Placés sur une plateforme dynamique, nous allons expérimenter 3 phénomènes naturels extrêmes.

Terre en colère présente quelques originalités :

• Lors de l’arrivée dans la salle, chaque visiteur est invité à voter pour la catastrophe à laquelle il souhaite être confronté. 6 choix sont possibles : vague scélérate, avalanche, coulée de lave, tremblement de terre, tornade et impact de météorite. Les 3 catastrophes qui récoltent le plus de suffrages sont celles qui forment l’expérience. Si cette attraction vous a plu, vous pourrez donc la refaire pour découvrir les autres catastrophes naturelles.
• À la fin de chaque simulation, une question est posée. Les visiteurs les plus perspicaces seront gratifiés d’un Vulcania d’or, d’argent ou de bronze.
• Cette attraction est présentée par Sabine Quindou, animatrice incontournable de l’émission « C’est pas sorcier ! ».

Le rez-de-chaussée comporte également une série d’animations dédiées aux enfants comme la Cité des enfants (animations pédagogiques), la Galerie Pitoufeu (plaine de jeu), le Coin des expériences (manipulations et expériences pour comprendre le volcanisme) ou encore les spectacles Expériences, « C’est Show ! » sous le Chapiteau et « Planète dévoilée » dans la salle Planet’Air.

Vous trouverez également à ce niveau l’exposition Stand Focus sur la volcanologie à Clermont-Ferrand !

Niveau +1

Vulcania va bientôt fermer ses portes. Impossible de quitter le parc sans tester Namazu, la nouveauté 2021. Ce family launch coaster d’Intamin est le premier roller coaster de Vulcania. Composé d’une chute et de deux accélérations, il offre de bonnes sensations même si son parcours ne s’élève pas très haut dans les airs. Comme la plupart des attractions du parc, il jouit d’une très bonne thématisation grâce à l’excellent travail de Julien Bertévas.

On retrouve à ce niveau une série d’animations que nous n’avons pas eu le temps de visiter : La Maison de Pitoufeu (une aire de jeu pour les enfants), l’Expo Chaîne des Puys et La Forêt des dragons (un parcours scénique avec animatronics).

Une restauration pour tous les budgets

Lors de cette visite, nous avons déjeuné au Comptoir du cratère, un fast-food premium proposant des burgers et des salades maison. Nous avons opté pour deux formules, l’une avec un burger à la fourme d’Ambert, l’autre avec un burger au Saint-Nectaire. Ces derniers sont accompagnés d’une portion de frites, d’une boisson et d’un dessert. Le prix de 18,50€ par formule est justifié par l’utilisation de produits locaux, travaillés sur place. Le rapport qualité-prix est donc au rendez-vous.

Il existe aussi des points de vente, comme le Magma café, qui proposent une formule à 9,90€ qui comprend un sandwich, un dessert et une boisson. Là aussi le rapport qualité-prix plaide en faveur de Vulcania.

Le bilan

Vulcania est un parc que tout fan de parcs à thèmes doit visiter.

Ce qui nous a particulièrement marqué, c’est le travail réalisé autour de chaque attraction pour créer des expériences immersives, de bout en bout, et ne pas se contenter de banales salles de cinéma dynamique. Le parc s’est également donné comme ambition d’être un conteur d’histoires, tout en distillant quelques notions sur le volcanisme. Le challenge est relevé haut la main. Loin d’être rébarbatif, le parc est ludique, immersif et dépaysant. Tout ce que nous recherchons quand on visite un parc à thèmes.

Parmi les expériences qui se distinguent il y a évidemment le roller coaster Namazu ou encore Volcans sacrés. On peut y ajouter aussi Dragon Ride 2, surtout pour sa file d’attente ultra thématisée.

En 2022, Vulcania inaugurera une toute nouvelle attraction : un planétarium, le plus grand d’Europe. Cette avalanche de nouveautés lui permettra-t-il de drainer davantage de visiteurs chaque année ?